妈祖被尊为“海上平安女神”，在海内外拥有超过2亿信众。独具特色、内含丰富的妈祖文化，对世界华人具有很强的凝聚力，妈祖信俗已成为一条维系海峡两岸及全世界华人华侨的精神纽带。2016年，“发挥妈祖文化作用”被写入国家“十三五”规划纲要。莆田作为“海上丝绸之路庇护神妈祖的故乡”，被列入“海丝”申报世遗联盟城市。

　　18日晚10点，记者来到妈祖祖庙。记者看到，此时的祖庙已是人潮涌动，香烟缭绕，鞭炮声不绝于耳，到处是堆成一座座小山似的贡品。信众们手持香火，等待着妈祖诞辰日的到来。

　　19日零点钟声敲响后，早已点上香的信众们迫不及待地将手中的三支香高举过头，虔诚地行三跪九叩礼;来不及拿到庙内蒲垫的信众干脆直接跪在通道上，向妈祖行祭拜之礼。一时间，祖庙内烟雾弥漫，只到信众们的喃喃低语。

　　来自台湾高雄的郭忠贤告诉记者，今年还是第一次带着一家人来到妈祖故里进香祈福，了却了自己的一桩心愿。

　　86岁的仙游信众连振音也是“抢头香”中的一员，“我至少来了16年了，就是希望家人岁岁平安。”

　　据了解，妈祖诞辰日前后，湄洲岛迎来了为期一个月的“天下妈祖回娘家”活动。截至目前，共有来自海内外的近千个进香团30多万人次来祖庙谒祖进香。