春节，俗称“过年”。这是我国民间最隆重、最热闹的一个传统节日。春节的历史悠久，它起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动。传统意义上的春节是指从腊月初八的腊祭或腊月二十三的祭灶，一直到正月十五，其中以除夕和正月初一最为热闹。过年习俗由来已久，人们还演绎出许多有趣的传说，以增加年的神秘感和趣味性。千百年来，从祭灶、扫房、贴对联，到守岁、拜年……年俗庆祝活动丰富多彩。

　　春节和年的概念，最初的含义来自农业，古时人们把谷的生长周期称为“年”，《说文·禾部》：“年，谷熟也。”在夏商时代产生了夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年划分为十二个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫年，年的名称是从周朝开始的，至西汉才正式固定下来，一直延续到今天。但古时的正月初一被称为“元旦”，直到近代实行公历纪年后，公历的元月一日称为元旦，农历的正月初一则称为春节。

　　在春节这一传统节日期间，人们要举行各种庆祝活动，这些活动大多以祭奠祖先、除旧布新、祈求丰年为主要内容。

　　祭灶

　　过去，北方民俗流传着：孩子孩子你别馋，过了腊八就是年。腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三。腊月二十三，就是人们说的小年。“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。到了这一天，过年的气氛已充盈大街小巷。过去人们在腊月二十三祭灶，把又黏又甜的糖瓜献给灶王爷，粘住灶王爷的嘴，让它“上天言好事，下界保平安”。

　　现在的年轻人多已不知道“糖瓜粘”的来历，不过吃糖瓜的传统保留了下来。

　　扫尘

　　“腊月二十四，掸尘扫房子”，据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。按民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的含义，其用意是要把一切穷运、晦气统统扫出门。这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望。每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗器具，拆洗被褥窗帘，洒扫庭院，掸拂尘垢蛛网。到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春的欢乐气氛。

　　贴春联、门神

　　春联也叫门对、春贴、对联、对子、桃符等，它以工整、对偶、简洁、精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望，是我国特有的文学形式。每逢春节，无论城市还是农村，家家户户都要精选大红春联贴于门上，为节日增加喜庆气氛。

　　春联的原始形式就是人们所说的“桃符”。在中国古代神话中，相传有两个神人，名叫神荼、郁垒，天下的鬼都畏惧神荼、郁垒。于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字。

　　到了宋代，人们开始在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的意义，二则表达自己的美好心愿，三则装饰门户，以求美观。后又在象征喜气吉祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运的美好心愿。

　　为了祈求一家的福寿康宁，一些地方的人们还保留着贴门神的习惯。在民间，门神是正气和武力的象征。唐朝以后，人们把秦叔宝和尉迟恭两位唐代武将当作门神。相传，唐太宗生病，听见门外鬼魅呼号，彻夜不得安宁。于是他让这两位将军手持武器立于门旁镇守，第二天夜里就再也没有鬼魅搔扰了。之后，唐太宗让人把这两位将军的形象画下来贴在门上，这一习俗开始在民间广为流传。

　　贴窗花、“福”字

　　在民间人们还喜欢在窗户上贴上各种剪纸——窗花。窗花不仅烘托了喜庆的节日气氛，也集装饰性、欣赏性和实用性于一体，千百年来深受人们的喜爱，因它大多是贴在窗户上的，所以也被称为“窗花”。窗花以其特有的概括和夸张手法将吉事祥物、美好愿望表现得淋漓尽致，将节日装点得红火富丽。

　　在贴春联的同时，一些人家要在屋门上、墙壁上、门楣上贴上大大小小的“福”字。“福”字指福气、福运，寄托了人们对幸福生活的向往，对美好未来的祝愿。为了更充分地体现这种向往和祝愿，有的人干脆将“福”字倒过来贴，表示“幸福已到”“福气已到”。民间还有将“福”字精描细做成各种图案的，图案有寿星、寿桃、鲤鱼跳龙门、五谷丰登、龙凤呈祥等。

　　贴年画

　　春节贴年画在城乡也很普遍，浓墨重彩的年画给千家万户平添了许多兴旺欢乐的喜庆气氛。年画是我国的一种古老的民间艺术。年画，也和春联一样，起源于“门神”。随着木板印刷术的兴起，年画的内容不仅限于门神之类单调的主题，变得丰富多彩，在一些年画作坊中出现了《福禄寿三星图》、《天官赐福》、《五谷丰登》、《迎春接福》等彩色年画，以满足人们喜庆祈年的美好愿望。

　　守岁

　　守岁，就是在旧年的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新一年的到来，也叫除夕守岁，俗名“熬年”。探究这个习俗的来历，在民间流传着一个有趣的故事。

　　太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它叫“年”。它的形貌狰狞，生性凶残，让人谈“年”色变。后来，人们慢慢掌握了“年”的活动规律，“年”每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，便返回山林。

　　算准了“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一夜视为关口，称作“年关”，并且想出了一整套过年关的办法：每到这一天晚上，每家每户都提前做好晚饭，再把鸡圈牛栏全部拴牢，把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑，平安地度过这一夜，吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。就逐渐形成了除夕熬年守岁的习惯。

　　除夕守岁是最重要的年俗活动之一，守岁之习俗由来已久。最早记载见于西晋周处的《风土志》：除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”;酒食相邀，称为“别岁”;长幼聚饮，祝颂完备，称为“分岁”;大家终夜不眠，以待天明，称为“守岁”。直到今天，人们还习惯在除夕之夜守岁迎新。

　　燃放爆竹

　　中国民间有“开门爆竹”一说。即在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，以爆竹声除旧迎新。爆竹，亦称“炮仗”、“鞭炮”。放爆竹可以创造出喜庆热闹的气氛，是节日的一种娱乐活动，可以给人们带来欢愉和吉利。

　　拜年

　　新年的初一，人们都早早起来，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齐齐，出门去走亲访友，相互拜年，恭祝来年大吉大利。拜年的方式多种多样，有的是族长带领若干人挨家挨户地拜年，有的是几个人相邀去拜年，也有大家聚在一起相互祝贺，称为“团拜”。

　　给压岁钱

　　春节拜年时，晚辈要先给长辈拜年，祝长辈长寿安康，长辈将事先准备好的压岁钱分给晚辈，据说压岁钱可以压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。压岁钱有两种，一种是以彩绳穿线编作龙形，置于床脚，此记载见于《燕京岁时记》;另一种是最常见的，即由家长用红纸包裹分给孩子。压岁钱可在晚辈拜年后当众赏给，亦可在除夕夜孩子睡着时，由家长偷偷地放在孩子的枕头底下。现在长辈为晚辈分送压岁钱的习俗仍然盛行。

　　送穷

　　在民俗概念中，正月初一到初四，是新年的狂欢日子，到了初五才恢复了平常的生活。初五也叫“破五”，这天的习俗活动是“送穷”，早晨用喜庆的鞭炮宣告初五的到来。也有初五接财神一说。

　　春节食俗

　　在古代的农业社会，大约自腊月初八以后，家庭主妇们就要忙着张罗过年的食品了。因为腌制腊味所需的时间较长，所以必须尽早准备，我国许多省份都有腌腊味的习俗。

　　蒸年糕，年糕因为谐音“年高”，再加上有多种形状口味，几乎成了家家必备的应景食品。年糕的式样有方块状的黄、白年糕，象征着黄金、白银，寄寓新年发财的意思。

　　年糕的口味因地而异。北京人喜食江米或黄米制成的红枣年糕、百果年糕和白年糕。河北人则喜欢在年糕中加入大枣、小红豆及绿豆等一起蒸食。山西北部、内蒙古等地，过年时习惯吃黄米粉油炸年糕，有的还包上豆沙、枣泥等馅。北方的年糕以甜为主，或蒸或炸。南方的年糕则甜咸兼具，例如苏州及宁波的年糕，以粳米制作，味道清淡。除了蒸、炸以外，还可以切片炒食或是煮汤。

　　过年的前一夜叫团圆夜，离家在外的游子都要不远千里万里赶回家来，全家人要围坐在一起包饺子过年，饺子的做法是先和面做成饺子皮，再用皮包上馅，馅的种类是五花八门，各种肉、蛋、海鲜、时令蔬菜等都可入馅，正统的饺子吃法，是清水煮熟，捞起后以调有醋、蒜末、香油的佐料蘸着吃。也有炸饺子、烙饺子(锅贴)等吃法。因为和面的“和”字就是“合”的意思。饺子的“饺”和“交”谐音，“合”和“交”又有相聚之意，所以用饺子象征团聚合欢，又取更岁交子之意，非常吉利。此外，饺子因为形似元宝，过年时吃饺子，也带有“招财进宝”的吉祥含义。一家大小聚在一起包饺子，话新春，其乐融融。